Разновидности арбалетов
Несмотря на видимую простоту конструкции, арбалет имел довольно много разновидностей. Прежде всего стоит отметить разнообразие размеров – от большого осадного арбалета, стрелявшего только с опоры, до малых арбалетов, которые можно было спрятать под плащом. Большим достижением древних оружейников были так называемые рекурсивные дуги, концы которых были изогнуты вперед. В ненатянутом положении тетива облегает изгибы дуги. При выстреле тетива «наматывается» на эти обратные изгибы, это ускоряет распрямление тетивы и стрела получает дополнительное ускорение.
Отдельную группу представляли так называемые каменные или пулевые арбалеты (шнепперы). Они предназначены для метания камней или металлических пуль. Конструктивно такие арбалеты отличаются сдвоенной тетивой. В центре ее укреплен небольшой мешочек для пули. Ствол каменного арбалета от замка до окончания обычно дугой изгибался вниз – снаряд не должен был скользить по стволу при выстреле.
Также существовала разновидность пулевого арбалета с дулом. Дуло в виде трубки с продольной прорезью для тетивы, как и в огнестрельном оружии служило направляющей, по которой двигалась шарообразная пуля. Тетива этого арбалета уже не была сдвоенной, после натяжения тетивы арбалет заряжался через дуло. Такой арбалет мог стрелять и пулями и неоперенными стрелами.
Пулевые арбалеты никогда не использовались в военных целях, только для спорта и охоты на мелкую дичь (кроликов, птиц). Такие арбалеты, особенно с дулом, были наиболее популярны в Бельгии.
Ральф Пэйн-Галлуэй в своей «Книге арбалетов» описал чрезвычайно остроумную конструкцию китайского магазинного арбалета. Его ствол не составлял единое целое, верхняя часть была скользящей и одновременно служила обоймой для стрел и замком для тетивы. Стрелы свободно укладывались в прорезь верхней части ствола одна на другую. Вначале специальным рычагом эта обойма отводилась вперед, тетива попадала в паз, стрела выпадала из обоймы в направляющий желобок. Затем при движении рычага назад тетива натягивалась и арбалет был готов к выстрелу. Спусковым рычагом тетива выталкивалась вверх из паза и толкала стрелу по желобу. Следующей стреле тетива не позволяла выпасть в паз до взвода.
Магазинный арбалет был совершенно не пригоден для прицельной стрельбы на дальней дистанции – поскольку над желобком для стрелы находился достаточно высокий магазин, прицела вообще не было. Зато он перезаряжался простым движением рычага вперед-назад, что занимало не больше секунды. Из обычных арбалетов самым скорострельным был арбалет с натяжным рычагом «козьей ножкой». Но после натяжения тетивы нужно было еще вставить стрелу, так что на перезарядку уходило не меньше 15 секунд.
